Belén celebra la Navidad bajo la sombra de la guerra. Los cristianos se reunieron en la Iglesia de la Natividad, en la ciudad santa, para celebrar el nacimiento de Jesús y por segundo año consecutivo faltaron los adornos festivos.
Estuvieron presentes varios cientos de personas, aunque pocas en comparación con la asistencia de turistas de años anteriores, dada la escalada de la guerra entre Israel y los militantes palestinos en la Franja de Gaza.
En la Plaza del Pesebre, corazón de la ciudad palestina dominada por la iglesia que marca el lugar donde nació Jesucristo para los cristianos, un grupo de scouts realizó un desfile. Tradicionalmente en Belén un gran árbol de Navidad iluminaba la Plaza del Pesebre, pero por segundo año las autoridades locales prefirieron no organizar celebraciones elaboradas..
“Este año hemos limitado nuestra alegría”, afirmó el alcalde de Belén, Anton Salman. El patriarca, el arzobispo Pierbattista Pizzaballa, dijo a la multitud en Belén que acababa de regresar de Gaza, donde «vio todo destruido, la pobreza, el desastre». «Pero también he visto la vida: no se dan por vencidos. Así que tampoco deberías rendirte. Nunca», añadió. A pesar del clima sombrío, algunos cristianos en Tierra Santa (unos 185.000 en Israel y 47.000 en los territorios palestinos) han encontrado refugio en la oración. «La Navidad es una celebración de la fe. Rezaremos y pediremos a Dios que ponga fin a nuestro sufrimiento», dijo Salman.
Quema de árboles de Navidad y protestas en Damasco por los derechos de los cristianos
Cientos de manifestantes salieron a las calles en las zonas cristianas de Damasco tras la quema de un árbol de Navidad cerca de Hama, en el centro de Siria. Los manifestantes, coreando consignas por la defensa de los derechos de los cristianos, marcharon hacia la sede del Patriarcado ortodoxo en el barrio de Bab Sharqi. “Si no se nos permite vivir nuestra fe cristiana en nuestro país, como lo hacíamos antes, entonces ya no pertenecemos aquí”dijo un manifestante.
Las protestas estallaron tras la publicación de un vídeo que mostraba a combatientes encapuchados prendiendo fuego a un árbol de Navidad en la ciudad predominantemente cristiana de Suqaylabiyah. Según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, Los combatientes eran extranjeros del grupo islámico Ansar al-Tawhid.. Un líder religioso de Hayat Tahrir al-Sham (HTS) prometió castigo. «El árbol estará restaurado e iluminado mañana por la mañana», dijo.
