La Antártida se está volviendo cada vez más verde, una transformación particularmente evidente en la Península Antártica, donde las áreas cubiertas por vegetación se han multiplicado por diez en los últimos 40 años. Así lo indican imágenes de satélite analizadas por investigadores dirigidos por Thomas Roland, de la Universidad de Exeter en Reino Unido y publicadas en Nature Geoscience.
«El paisaje antártico todavía está dominado casi por completo por la nieve, el hielo y las rocas, con sólo una pequeña fracción colonizada por vida vegetal, pero esa pequeña fracción ha crecido dramáticamente, lo que demuestra que incluso esta vasta y aislada naturaleza se ve afectada por el cambio climático inducido por ‘ Hombre”, dijo Roland.
De hecho, comparando las imágenes de satélite recogidas desde 1986, es posible observar cómo la superficie de cubierta vegetal en la Península Antártica ha aumentado desde menos de un kilómetro cuadrado en 1986 a casi 12 kilómetros cuadrados en 2021, con un aumento concentrado en los últimos años, a partir de 2016.
Se trata de una cobertura limitada y compuesta principalmente de musgo pero el estudio subraya cómo la extensión ha crecido muy rápidamente y parece destinada a seguir aumentando y a medida que estos nuevos ecosistemas se consoliden podrían alterar el medio ambiente de la región.
«El suelo en la Antártida es mayoritariamente pobre o inexistente – comentó Olly Bartlett, de la Universidad de Hertfordshire – pero este aumento de la vida vegetal añadirá materia orgánica y facilitará la formación del suelo, allanando potencialmente el camino para el crecimiento de otras plantas. Esto aumenta el riesgo de la llegada de especies no autóctonas e invasoras, posiblemente transportadas por ecoturistas, científicos u otros visitantes al continente».